Úvodní runda páteční etapy Australské rally byla pohromou favoritů. Dani Sordo, Chris Atkinson a Henning Solberg odstoupili, Marcus Grönholm šel na RZ 3 přes střechu. Fin sice pokračuje dál, ovšem s obrovskou ztrátou.

Přitom pokud jednička Fordu nedojede v Austrálii alespoň na třetí pozici, přijde o veškeré naděje na zisk titulu mistra světa. Současná situace tak paradoxně nahrává kvůli zranění ruky absentujícímu Sébastienu Loebovi. Francouz měl před startem Australské rally před Grönholmem náskok 25 bodů. K dispozici po Austrálii zůstane již jen 20 bodů, o které se bude bojovat na Novém Zélandu a v Británii. Nezíská-li Grönholm alespoň 6 bodů v Austrálii, stane se Loeb mistrem už tuto neděli, byť závody v Turecku a Austrálii vynechal. Australští fanoušci, kteří mají letos naposledy možnost sledovat světová esa na soutěži konané v jejich zemi, museli zaplakat už po první páteční vložce. Na RZ 3 totiž kvůli poruše převodovky skončil Dani Sordo s Citroënem, Matthew Wilson startující podruhé s Focusem WRC specifikace 2006 poškodil kolo a musel z etapy odstoupit taktéž, závod si na tomto měřeném úseku prohrál i Marcus Grönholm. Fin přehnal svou snahu a poslal Focus WRC přes střechu. Dvojnásobný mistr světa sice pokračuje dál, ovšem na čelo průběžného hodnocení ztrácí 12 minut! Tím ale drama pátečního dopoledne zdaleka neskončilo. Hned na následující erzetě dokonal pohromu týmu Stobart Argentinec Luis Perez Companc, jenž se "postaral" o to, že si i další Ford Focus WRC 06 vyzkoušel salto. Na čele klasifikace se v tu chvíli jezdci seřadili v pořadí Chris Atkinson (Subaru), Mikko Hirvonen (Ford), Petter Solberg (Subaru), Xevi Pons (Citroën), Manfred Stohl a Henning Solberg (oba Peugeot). Více "wrců" nepokračovalo. Australané se ale z vedení domácího jezdce radovali jen krátce. Chris Atkinson poslal svou Imprezu WRC na RZ 6 mimo trať a vůz začal hořet. Posádka vyvázla z incidentu nezraněna, minimálně dnešní etapa pro ni ale skončila. Na stejné erzetě se s nadějí na dobrý výsledek a body rozloučil také Henning Solberg. Nor udělal na RZ 4 hodiny, po páté RZ si postěžoval reportérům, že jede příliš pomalu, a na RZ 6 skončil v kotrmelcích. Po sedmi odjetých erzetách tak vede Petter Solberg (Subaru), před Mikko Hirvonenem (Ford), Xevi Ponsem (Citroën) a Manfredem Stohlem (Peugeot). Další místa průběžné klasifikace už okupují jezdci s produkčními vozy. Průběh závodu můžete s námi sledovat ZDE Foto: Ford LenkaZ