Portugalský mistr Armindo Araújo do puntíku splnil, co si předsevzal před startem rally. Z šesti rychlostních zkoušek úvodní etapy čtyři vyhrál a po prvním dnu PT-Rally de Portugal 2006 vede průběžné pořadí soutěže.

Druhá příčka zatím patří Markko Märtinovi, třetí je obhájce prvenství Daniel Carlsson. Po slavnostním startu, kterému ve Vilamoura marina přihlížely tisíce diváků a přenášela jej i televize, čekal na posádky mokrý úvod, neboť v noci silně pršelo. Závodníky trápila především mlha a snížená viditelnost. Araújo začal velmi rychle, v první sekci vyhrál na všech měřených úsecích a postupně navyšoval svůj náskok. Jeho Mitsubishi Lancer Evo 8 fungovalo tak, jak ambiciózní Portugalec chtěl, a jezdec toho dokázal využít. "Podle mého dnes jedeme šest soutěží a šest soutěží pojedeme zítra," řekl Armindo Araújo v prvním servisu. "Tři jsem už vyhrál a pokusím se vyhrát další tři odpoledne." Druhý se držel Markko Märtin, který z ranního vlhka a mlhy zrovna nadšený nebyl. Jeho výkony navíc ovlivnila také nedostatek pneumatik vhodných pro vlhké a chladné podmínky. "Je to obtížná rally," tvrdil Markko Märtin. "Navíc jedeme poprvé s Davidem [Seniorem] v tomto autě a v takových podmínkách. Není to snadný nebut, ale zatím to pro nás vypadá dobře." Třetí místo patřilo Danielu Carlssonovi, který se ráno snažil udržet v kontaktu s Araújem. "Jede velmi dobře," uznal Daniel Carlsson. "Pokusil jsem se jet jeho stopu a použít stejné brzdné body, ale zažil jsem velká dramata." Švéd se rozhodl pro odpolední rundu zvolit jiný vzorek pneumatik a jiné nastavení podvozku, aby se pokusil snížit ztrátu na Araúja. Jeho mladý krajan Patrik Flodin byl dalším jezdcem, jehož podmínky netěšily, ale uznal, že může získat cenné zkušenosti, které se mu budou v budoucnu hodit. "Chvílemi je těžké najít cestu a velmi to klouže," popsal situaci Patrik Flodin. I když nebyl spokojený s nastavením svého Subaru Impreza, vedl si Miguel Campos velmi dobře a do dopoledního servisu přijížděl na pátém místě. "Nemám s tímto vozem mnoho zkušeností," připomněl Miguel Campos, "proto nevím, jakým směrem se vydat v oblasti set-upu, abychom ho vylepšili." Janne Tuohino se potýkal s několika drobnými problémy. Fin začal pomaleji, pak navíc zapomněl dotáhnout víčko, když doplňovali vodu do vstřikování. "Ztratili jsme kvůli tomu výkon," vysvětloval Janne Tuohino. "Také jsme dojeli Urma Aavu, který musel zastavit kvůli výměně kola, takže ráno pro nás nebylo nejlepší." Aava, stejně jako ostatní jezdci s dvoukolkami, si stěžoval na špatnou přilnavost v kluzkých podmínkách. "Bylo tam jedno místo, kde jsem si myslel, že do kopce absolutně nemůžeme vyjet; tolik se nám protáčela kola," popsal Urmo Aava. Řada aut dojížděla do servisu s nějakým poškozením. Jedním z nich byl i Martin Rauam, který přesto neztrácel dobrou náladu: "Prošvihli jsme v mlze správný brzdný bod před vlásenkou a vyletěli mimo trať. Vrátili jsme se bez jakéhokoliv vážnějšího problému, ale trochu nás to vyděsilo." Odpoledne na závodníky čekala série stejných vložek jako ráno a na první z nich vše probíhalo také podle podobného scénáře jako ráno. Araújo zvítězil před Tuohinem, jehož vůz začal mnohem více fungovat podle jezdcových představ. Na RZ 5 se ale poprvé radoval Markko Märtin, když Araúja porazil o necelých šest sekund. Příliš se nevedlo Patriku Flodinovi, kterého v celkovém pořadí překonal Miguel Campos a postoupil na čtvrtou pozici. Předposlední zkouška znamenala konec pro Martina Rauama. Tedy alespoň v první etapě... Estonec udělal dvojitý defekt, ovšem ve voze měl pouze jednu rezervu, proto se rozhodl pokračovat v rámci SupeRally v zítřejší etapě, než aby dnes riskoval poškození vozu. Poslední vložka byla dost rozbitá. Araújův Lancer Evo 8 měl nastavenu poměrně malou světlou výšku a Portugalec utrhl výfuk. Urmo Aava předvedl skvělý čas a zdálo se, že erzetu vyhraje. Proti byl ovšem Janne Tuohino, který Aavu o pár sekund porazil. Vítězství také pomohlo Tuohinovi, aby v samém závěru úvodní etapy překonal Flodina a Campos a postoupil na čtvrté místo celkově. "Byl to těžký den," řekl Araújo v posledním servisu první etapy. "My jsme ale své cíle splnili. Samozřejmě máme velkou radost ze své pozice a také zítra se pokusíme o maximální útok." "Zkoušky byly dnes hodně rozbité," řekl Markko Märtin, "a na poslední byl déšť neuvěřitelný. Stěrače vůbec nestíhaly. Zkoušeli jsme jiný vzorek pneumatik, ale neměli jsme správnou směs." Daniel Carlsson byl se svou pozicí po tak náročném dni spokojen. "Odpoledne jsme měli pár drobných problémů a malé hodiny. Těžko se hledala přilnavost. Ale Armindo jede velice dobře, stejně jako Markko, takže já jsem rád i za třetí příčku." "V servisu jsme udělali na autě několik změn a odpoledne auto fungovalo mnohem lépe. Z vozu jsme měl velice dobrý pocit a doufám, že už nebude pršet," doplnil své soupeře čtvrtý Janne Tuohino. Zítra čeká na posádky dalších šest rychlostních zkoušek, na nichž se dají očekávat vysoké rychlostní průměry. Vítěz by se měl objevit na cílové rampě umístěné na stadionu v Algarve v 18.45 hod středoevropského času. Rally de Portugal, výsledky 1. etapy: 1. A. Araújo 1:41:40,8 hod 2. M. Märtin + 1:30,6 min 3. D. Carlsson + 1:57,4 min 4. J. Tuohino + 2:46,7 min 5. M. Campos + 3:04,7 min 6. P. Flodin + 3:09,5 min 7. U. Aava + 7:15,8 min 8. B. Magalhães + 10:35,6 min 9. F. Peres + 10:45,1 min 10. E. Bernardes + 13:44,8 min LenkaZ