Francouz Luc Alphand se spolujezdcem Gillesem Picardem vybojovali pro tým Repsol Mitsubishi Ralliart vítězství v Patagonia-Atacama Rally, úvodním podniku Světového poháru FIA v cross-country.

V polovině soutěže ale vedli jejich týmoví kolegové Joan ‚Nani‘ Roma s navigátorem Henri Magnem žijícím v Andorře. Ovšem problémy se spojkou jejich Mitsubishi Pajero Evolution je srazili na druhou příčku za Alphanda s Picardem. "Tohle je další skvělé vítězství pro Mitsubishi a skvělý úspěch celého týmu v tak náročné a dlouhé rally," řekl Dominique Serieys, ředitel týmu MMSP. "Naši jezdci, spolujezdci a mechanici odvedli skvělou týmovou práci. Byla to cenná zkušenost, protože si myslím, že letošní ročník byl těžší než loňský. Některé úseky byly senzační a velmi obtížné. Duny byly obzvlášť záludné." Alphand s Picardem se dostali do vedení po druhé etapě vedoucí z Neuquénu do San Rafaelu v Argentině. Úvodní etapu totiž trochu překvapivě vyhrál Brazilec Mauricio Neves. Francouz držel nevelký náskok před svým španělským týmovým kolegou Romou do chvíle, než karavana soutěžních strojů vjela na území Chile. Roma vyhrál poslední měřený úsek na území Argentiny, byl nejrychlejší i při superspeciálce v Santiagu a po krátké etapě vedoucí z hlavního města Chile do La Serena na pobřeží převzal vedení. V závěrečných čtyřech chilských etapách jela tovární Pajera svůj vlastní závod. Roma se v etapě z La Sereny do Copiapa (379,90 km) potýkal s defektem zadní pneumatiky a prohrál se svým týmovým kolegou o 2:08 min. Přesto si před Alphandem udržel minimální, třísekundový náskok. Třetí v pořadí, Rus Sergej Šmakov, ztrácel se svou buggy už téměř pět a půl hodiny. Alphand získal vedení v následující etapě se startem i cílem v Copiapu (176,7 km), neboť Roma ztratil v dunách víc než hodinu kvůli problémům se spojkou. Španěl musel na trati speciálu spojku vyměnit a celkově na svého týmového kolegu a vítěze letošního Dakaru ztratil 1:43:24 hod. "Speciálka byla úžasná, ale místy také velice zrádná," řekl nový leader soutěže Luc Alphand. "Některé přejezdy dun byly velice obtížné a trefili jsme jeden trs velbloudí trávy schovaný za písečnou dunou, ale nebylo to nic zvlášť vážného." Osmá etapa (675,27 km) vedla horami na sever do města Antofagasta známého těžbou mědi. I přes defekt byl Roma rychlejší než Alphand, v průběžné klasifikaci ale na Francouze před závěrečnou etapou stále ztrácel 1:41:32 hod. V poslední etapě, která procházela nejvýše položenou a nejsušší pouští světa Atacama, si Alphand a Roma upevnili svůj náskok. Třetí Šmakov ztratil na vítězného Alphanda 6:14:06 hod. Výsledky Patagonia-Atacama Rally 2006: 1. Luc Alphand - Gilles Picard (F; Mitsubishi Pajero Evo) 34:45:41 hod 2. Joan Roma - Henri Magne (E/AND; Mitsubishi Pajero Evo) 36:26:33 hod 3. Sergej Šmakov - Sergej Mišin (RUS; Buggy) 40:59:47 hod 4. Patxi Otaño - Leo Monti (ARG; Toyota) 46:40:13 hod Text a foto: Mitsubishi Motors LenkaZ