Tovární pilot Volkswagenu Carlos Sainz vyhrál prolog Tuniské rally, druhého podniku Světového poháru FIA v cross-country. Za španělskou hvězdou se na dalších pozicích seřadili piloti Mitsubishi Luc Alphand a Hiroshi Masuoka.

Prvním a čtvrtým místem na čtyřkilometrové trati úvodního testu v Nizze odstartovali tovární jezdci Volkswagenu Carlos Sainz a Giniel de Villiers se svými novými spolujezdci Michelem Périnem resp. Dirkem von Zitzewitzem do letošní Tuniské rally. Za mírně oblačného jarního počasí sledovali tisíce nadšených diváků průjezd úzkou soutěskou nedaleko Nizzy. Prolog byl jediným měřeným úsekem, který se jel v Evropě. Hned po jeho absolvování se celá kolona 58 závodních automobilů, 59 motocyklů a 85 doprovodných vozidel nalodila na trajekt a zamířila do Tuniska. Z přístavu v Tunisu dnes posádky zamíří do prvního bivaku v Ras El Oued, odkud v úterý vyrazí do první africké etapy dlouhé 288 kilometrů. Carlos Sainz (Volkswagen), vedoucí jezdec průběžného hodnocení: "První místo v prologu je samozřejmě báječným vstupem do této rally. Zkouška byla pro dálkové soutěže netypická, spíš se podobala erzetám, jaké se jezdí v mistrovství světa v rally. To mi vyhovovalo. Od úterka na mě ale v Africe čekají úplně neznámé terény. Navíc to není jen má první Tuniská rally, ale také první společný start s Michelem Périnem." Luc Alphand (Mitsubishi), 2. místo průběžně: "Test v horách vypadal docela nebezpečně, ale zvolil jsem dnes dobré tempo. Myslím si, že pro mě byly důležité hodiny, které jsem strávil za volantem v Argentině a Chile. Důležité je, že na autě není žádné poškození. Loni jsem na této zkoušce udělal hodiny, takže letos jsme v lepší pozici. Přesto jsme tu loni vyhráli..." Hiroshi Masuoka (Mitsubishi), 3. místo průběžně: "Po havárii na Dakaru bylo příjemné posadit se znovu do auta a závodit. Dnešek byl dobrý, abych znovu získal sebedůvěru a jsem docela spokojený i se svou pozicí." Giniel de Villiers (Mitsubishi), 4. místo průběžně: "Na čtyřkilometrovém prologu může člověk víc ztratit než získat. Cesty v horách byly velice úzké a člověk tak snadno mohl poškodit vůz o skálu. Dnes jsme neriskovali, protože čas na přejezd do přístavu byl poměrně krátký a při problémech by člověk mohl snadno prošvihnout trajekt." Stéphane Peterhansel (Mitsubishi), 5. místo průběžně: "Tři měsíce jsme teď nezávodili, ani jsem netestoval. Proto jsem nijak neriskoval. Místy to hodně klouzalo. Šlo hlavně o to, abych neudělal chybu. Vyrážet na trať jako první, to není nikdy jednoduché. Před námi jely jen motocykly, které trochu pročistily trať. Myslím si, že první etapa v Tunisku nebude příliš náročná na navigaci, přesto jsem chtěl dnes raději dojet třetí nebo čtvrtý." Kris Nissen, sportovní ředitel Volkswagenu: "Dnešní divácká zkouška u Nizzy před zraky spousty nadšených fanoušků byla pěkným začátkem rally. Oba Race Touaregy jely skvěle. Ale skutečný závod začne až v Africe. Než dojedeme do cíle na Djerbě, čeká nás sedm náročných etap a 2039 ostrých kilometrů. Ale je to dobrá příprava na Rally Dakar 2007." Dominique Serieys, ředitel týmu Mitsubishi: "Jsem hlavně spokojený, že všechna naše auta absolvovala tento test bez problémů. Teď se můžeme těšit na další souboj s našimi konkurenty, který bude pokračovat v úterý." Isao Torii, prezident týmu MMSP: "Luc předvedl skvělý start do sezony, když získal dvě důležitá vítězství. Je příjemné také vidět Stéphana a Hiroshiho znovu za volantem. Věřím, že náš tým může tento týden v Tunisku vybojovat vítězství." Tuniská rally 2006 – Průběžné pořadí po 1. etapě: (Nizza – Nizza, speciál 4 km, celkem 67 km) 1. C. Sainz - Michel Périn (E/F; Volkswagen Race Touareg 2) 3:54,1 min 2. L. Alphand – G. Picard (F/F; Mitsubishi Pajero Evolution) + 4,7 s 3. H. Masuoka – P. Maimon (J/F; Mitsubishi Pajero Evolution) + 6,1 s 4. G. de Villiers – D. von Zitzewitz (JAR/D; Volkswagen Race Touareg 2) + 9,0 s 5. S. Peterhansel – J.-P. Cottret (F/F; Mitsubishi Pajero Evolution) + 14,0 s 6. J.-L. Schlesser – F. Borsotto (F/F; Schlesser-Ford) + 20,0 s Ilustrační foto: Volkswagen Motorsport Zdroj: Volkswagen Motorsport a Mitsubishi Motors LenkaZ